AI stuwt bedrijfswinsten; Europa zoekt digitale slagkracht

1. Winstgevendheid van AI onder de loep
Meta, Alphabet en Microsoft hebben afgelopen maand sterke kwartaalcijfers gerapporteerd. Het lijkt erop dat hun investeringen in AI vruchten beginnen af te werpen.

Meta heeft bijvoorbeeld zijn advertentie-inkomsten flink kunnen opvoeren dankzij AI-gestuurde targeting en AI-geoptimaliseerde feeds. Zuckerberg vertelde meermaals dat gebruikers langer op Instagram en Facebook blijven dankzij AI, wat zich direct vertaalt naar hogere advertentie-inkomsten. Volgens Zuckerberg is AI de sleutel om het gedrag en de voorkeuren van mensen te voorspellen. AI is dan ook een belangrijke pijler in Meta’s strategie voor de komende jaren. Beleggers zijn enthousiast.

In de cloudsector is de AI-trend ook zichtbaar. Microsoft en Google melden aanzienlijke omzetstijgingen vanwege verbeteringen van hun cloudservices. Zo benut Microsoft AI in een reeks van oplossingen, van cloud computing tot Bing en Office 365. Satya Nadella, de CEO van Microsoft, verklaarde dat de vraag naar AI-mogelijkheden voor een enorme groei in hun Azure cloudservices heeft gezorgd. Dit resulteerde in een omzetstijging van 20% en winststijging van maar liefst 40%.

Alphabet, het moederbedrijf van Google, verdiende ook goed aan de cloud en AI. Volgens analisten speelt AI een steeds grotere rol in het maximaliseren van engagement en monetisatie op Google’s video- en advertentieplatform YouTube.

Ondanks alle groei brengt AI ook kosten en risico’s met zich mee. Zo overweegt Google om voor het eerst kosten in rekening te brengen voor zoekopdrachten die met AI zijn verbeterd. In een ander bericht waarschuwt HackerOne dat een snelle adoptie van AI leidt tot nieuwe kwetsbaarheden in de beveiliging van bedrijven.

2. Silicon Valley gaat voorzichtiger om met venture capital
In Silicon Valley is de cultuur van ongeremd met 'geld smijten' verschoven naar een meer strategische benadering.

Durfkapitalisten en investeerders focussen nu liever op bedrijven die niet alleen snel groeien, maar daarnaast een solide bedrijfsmodel hebben. Inclusief een aantoonbaar pad naar winstgevendheid. Deze trend heeft geleid tot minder mega-investeringen en meer strategisch gefocuste financieringsrondes.

Overheids- en privéfondsen spelen ook een toenemende rol bij duurzame strategische investeringen. De focus ligt hier met op technologiedie, in het kader van alle geopolitieke spanningen, als strategisch belangrijk wordt beschouwd, zoals halfgeleiders.

3. Is Europa digitaal daadkrachtig genoeg?
Er is veel kritiek op Europa, dat zou achterlopen op digitaal gebied. Volgens Eurocommissaris Thierry Breton is Europa juist wel goed voorbereid op de digitale toekomst. Hij noemt de recente investeringen van Intel en TSMC als voorbeelden van bedrijven die zich nu op de Duitse chipmarkt storten. In beide gevallen is dit mogelijk gemaakt door de Europese Chips Act. Met dit initiatief wil Europa de bouw van high-tech chipfabrieken stimuleren.

Daarnaast hoopt Europa met de AI Act en de Digital Markets Act een meer harmonieuze digitale markt te creëren met goede wet- en regelgeving. Eurocommissaris Thierry Breton: "Iedereen die iets met chips wil doen, wordt geschoold in Europa. En we bouwen aan de fabrieken.” Breton voegt daaraan toe: "Regels zijn nodig om innovatie te stimuleren... wij zijn de enige democratische macht die in staat blijkt regels op te stellen en in te voeren." 

Ministerie voor Digitale Zaken en TNO luidt noodklok
In Nederland wordt de roep om meer overheidsbetrokkenheid in de sectorsteeds luider. Het economische en maatschappelijke belang van technologie is reden voor voormalig digicommissaris Bas Eenhoorn en regeringscommissaris Arre Zuurmond om te pleiten voor een ministerie voor Digitale Zaken.

Dit ministerie zou niet alleen toezicht houden op digitale technologie en transformatie binnen overheidsprocessen, maar ook de samenwerking en investeringen in technologie binnen de private sector moeten stimuleren. Een dergelijke post zou het investeringsklimaat voor innovatie in Nederland verbeteren. Ze benadrukken dat zonder adequate aandacht voor technologie, belangrijke kwesties zoals de efficiënte inzet van overheidsmiddelenen de bescherming tegen digitale risico’s niet effectief worden aangepakt.

Tjark Tjin-A-Tsoi waarschuwt dat Nederland achterblijft ten opzichte van zijn internationale tegenhangers als het gaat om investeringen in AI. Hij merkt op dat andere landen miljarden investeren in AI, terwijl Nederland relatief terughoudend is. TNO roept op om meer te investeren om de concurrentiepositie van Nederland op peil te houden.